La première réponse d'un matériau à la contrainte est la déformation élastique.
Quand la contrainte est relachée, le matériau reprend sa forme et son volume initial, comme la bande élastique que l'on étire ou la balle de tennis frappée par la raquette.
Il existe trois types de déformation en fonction de la contrainte appliquée : élastique, plastique, et cassante (figure 5).
La déformation élastique est éphémère : lorsque la contrainte s'arrête, la roche reprend sa forme initiale.
La contrainte normale constante dans la section vaut σ = F/S et la déformation vaut ε = F/ES.