Inspiré par la Gestalt comme par la physique théorique, Kurt Lewin considère que les relations d'un individu ou d'un groupe à son environnement sont régies par des attractions et répulsions comparables à des champs de force.
Ce modèle propose un processus de changement en trois phases : la décristallisation, le déplacement et la cristallisation.
Ces phases s'appliquent tant aux organisations, qu'aux systèmes sociaux et aux destinataires du changement.
, il est préférable de conduire le changement en se focalisant sur la diminution des forces restrictives (position 3), plutôt que de chercher à augmenter les forces propulsives (position 2).
Il est alors possible de changer en réduisant l'attachement des individus à la norme, soit en modifiant la norme elle-même.