Les eaux souterraines regroupent l'ensemble des réserves d'eau qui se trouvent dans le sous-sol.
L'eau est stockée dans des zones appelées aquifères, composées de roches poreuses et/ou fissurées.
L'eau peut s'accumuler dans ces espaces vides pour former des nappes, qui occupent tout ou partie de l'aquifère.
La plupart des eaux souterraines ont pour origine les eaux pluviales (pluie ou neige).
Si elles ne sont pas perdues par évaporation, transpiration ou écoulement, l'eau de ces sources peut s'infiltrer dans les sols.
Les nappes souterraines constituent la principale source d'approvisionnement de la plupart des grandes villes du monde et de nombreuses plus petites villes.
Cette dépendance devrait s'accroître, en particulier dans les zones à urbanisation rapide des pays en développement et des économies émergentes.