Le fait qu'elle soit indispensable à la vie sur terre en fait une ressource convoitée plus qu'aucune autre : sa rareté maintient des populations entières dans des trappes à pauvreté, et alimente des conflits politiques qui peuvent aller éventuellement jusqu'au conflit armé.
Non seulement l'eau satisfait des besoins essentiels de l'être humain, mais elle contribue aussi au développement durable d'autres façons qui ont leur importance.
C'est une source d'énergie majeure dans certaines parties du monde, tandis que, dans d'autres, elle offre un potentiel encore largement inexploité.
En tant que source d'énergie, l'eau contribue considérablement à assurer la croissance verte, ce qui présuppose que l'économie refusera progressivement d'utiliser des sources d'énergie non renouvelables.
Aujourd'hui, l'hydroélectricité représente environ 20 % de la production électrique mondiale.