De 1945 au début des années 1970, les gains de productivité enregistrés par la statistique publique étaient en France de l'ordre de 5 à 6 % en moyenne par an. 5 à 6% de gains de productivité tous les ans, cela signifie qu'au bout de 12 ans, un salarié produisait, en une heure, deux fois plus de quantités de biens
La productivité du travail est un indicateur de l'efficacité de la main-d'œuvre d'un pays, qui fournit une mesure de la production moyenne générée par travailleur (ou par heure travaillée). À long terme, la productivité du travail est un facteur déterminant du niveau de vie.
Les facteurs qui influent sur la productivité sont à la fois nombreux et variés : nombre de machines utilisées, organisation du travail, compétence professionnelle des ouvriers, efficience des équipements…