L'esthétique littéraire désigne moins ici une orientation particulière des études littéraires qu'un paradigme général (une définition donnée de la littérature en tant qu'art du langage) déterminant nos modèles contemporains d'appréhension des oeuvres littéraires.
On peut citer comme exemples de ces catégories le tragique, l'épique, le comique, le dramatique, le gracieux, le joli, le mystérieux, le pathétique, le pittoresque, l'humour, le bouffon, etc.
D'emblée, l'écrivain possède une fonction dans la société : il diffuse à l'usage du lecteur cet ensemble de représentations.
La matière d'une œuvre, la langue, et les critères d'appréciation des textes font partie du dispositif.