En Europe occidentale le PIB par habitant a progressé de 1,1 % en moyenne par an au 19ème siècle et de 1,9 % au 20ème siècle.
Cette hausse durable de la production par habitant a permis une multiplication par 2 du pouvoir d'achat entre 1820 et 1913, puis par 6 de 1913 à 2012.
Le XIXe siècle est marqué par une profonde instabilité politique.
L'Europe est secouée par plusieurs révolutions et, en France, le pouvoir politique change en moyenne tous les vingt ans, notamment avec la monarchie de Juillet (1830-1848) puis la Seconde République (1848-1852).