L'émergence de la notion de qualité date des années 1930 avec l'arrivée d'un courant de pensée qui propose des méthodes nouvelles de travail et d'organisation pour maîtriser la qualité des produits dans les organismes industriels.
Walter Shewhart (1891-1967) est incontestablement le fondateur du mouvement mondial du Contrôle de la Qualité.
Il a mis au point une théorie et des outils ( les graphiques de contrôle).
L'évolution de la démarche qualité a connu trois stades à savoir : - Le contrôle de qualité ; - L'assurance qualité ; - La qualité totale ou le management de la qualité.