Le mot Église – du grec ekklêsia, qui signifie « assemblée » et provient du verbe ekkaleô (« je convoque ») – désigne à la fois la communauté religieuse fondée par Jésus-Christ, le christianisme, et l'institution religieuse qui a été mise en place autour de cette foi commune.
L'histoire de l'Église ou l'histoire ecclésiastique en tant que discipline académique étudie l'histoire du christianisme et la manière dont l'Église chrétienne s'est développée depuis sa création .
Henry Melvill Gwatkin a défini l'histoire de l'Église comme « le côté spirituel de l'histoire des peuples civilisés depuis la venue de notre Maître ».
Du début du second quart du II e siècle au milieu du III e siècle, ce qui n'était qu'une secte ou un ensemble de sectes relevant du judaïsme se mue en ce que l'on commence à appeler une Église, c'est-à-dire une institution pesant d'un certain poids dans la vie sociale, politique et culturelle du temps.
14Selon l'enseignement et le dogme chrétiens, l'Eglise a été fondée par Jésus-Christ.