Selon la tradition chrétienne, c'est en effet cinquante jours après la Résurrection de Jésus que ses disciples, réunis pour la fête juive de Chavouot, reçoivent « la force du Saint-Esprit ».
Cet épisode fondateur, qui marque le début de l'Eglise, est relaté dans les Actes des apôtres.
La tradition l'a attribué à l'un des disciples de Jésus, l'apôtre Jean de Zébédée.
Cette attribution est rejetée par la plupart des historiens modernes, pour lesquels ce texte provient d'un auteur anonyme, ou d'une communauté johannique, et date de la fin du I er siècle.
Du début du second quart du II e siècle au milieu du III e siècle, ce qui n'était qu'une secte ou un ensemble de sectes relevant du judaïsme se mue en ce que l'on commence à appeler une Église, c'est-à-dire une institution pesant d'un certain poids dans la vie sociale, politique et culturelle du temps.