L'interne en médecine exerce des fonctions de prévention, de diagnostic et de soins, par délégation et sous la responsabilité du praticien dont il relève.
Le troisième cycle d'études médicales, communément appelé l'internat, correspond à la phase de spécialisation et de professionnalisation de l'étudiant en médecine.
D'une durée de 3 à 6 ans en fonction de la spécialité suivie, le troisième cycle est avant tout un apprentissage pratique.
Au regard de la loi, l'interne est un « praticien en formation spécialisée », c'est-à-dire un médecin, certes, mais en formation.