Le but de la psychanalyse est, selon Freud, de rendre l'inconscient conscient, de pouvoir aimer et de travailler.
On peut dire aussi de conquérir un plus grand degré de liberté par rapport aux déterminismes inconscients dans les relations avec soi-même et avec les autres.
La formation de psychanalyste consiste à apprendre à créer les conditions du cadre analytique : à la fois, la disponibilité, l'implication dans l'écoute et la neutralité face au déchiffrage et à la descente vers leur propre inconscient des analysants en chemin vers leur découverte d'eux-mêmes.
L'évolution de la pensée de Freud peut être rendue par quatre théories : la théorie des pulsion, la théorie des relations d'objet, la psychologie du Moi et la psychologie du Self.
Les symptômes sont vus comme des formations de compromis qui sont des intermédiaires entre les forces internes et le monde externe.