La définition de la philosophie comporte généralement deux versants : amour de la sagesse et recherche de la vérité. Ces deux versants ont ceci en commun que la philosophie se présente dans les deux cas comme une discipline « curieuse » qui ne se contente pas des apparences et veut, dans tous les domaines, connaître la raison d’être des choses.
Du point de vue de la méthode, la philosophie s'inspire alors soit des mathématiques (tels Descartes et Spinoza ), soit de la physique ( Hobbes ) ; ou bien elle tente de fonder une méthode applicable à tous les domaines du savoir : philosophie, physique, mathématiques, etc., par exemple pour Leibniz.
La philosophie a engendré des domaines d'études fondamentaux tels la logique, l' éthique (philosophie morale), la métaphysique, et l' épistémologie ( philosophie des sciences théorie de la connaissance ).
Article détaillé : Histoire de la philosophie. Représentation de la sagesse (1635) : « Sapiens Dominabitur Astris ». Traduction libre du texte : « Qui acquiert la sagesse sera maître des astres. ». Si la philosophie a une longue histoire, il convient de distinguer la pratique de la philosophie de l'étude simple des doctrines passées.