Le mot anglais est dérivé du nom d'une tribu germanique, les Angles, qui occupaient, au moment où ils participaient aux invasions de l'île Britannique autour du Ve siècle, une aire géographique se situant aux confins de l'actuelle Allemagne du Nord et du Danemark.
La langue parlée à l'origine par les peuples germaniques, alors qu'il se trouvaient concentrés dans le nord de l'Europe, a été appelée germanique commun (ou en all.: Urgermanisch).
Cette langue a été parlée il y a environ 1000 ans avant notre ère.
Danois, suédois et norvégien sont des langues qu'on peut qualifier de collatérales, historiquement liées par les modalités de leur émergence et de leur développement, des langues « voisines » pour les Scandinaves.
Elles offrent une possibilité d'intercompréhension entre locuteurs (J.
Schmitt Jensen, 1997 : 97).