Il faut d'abord faire la distinction entre le plurilinguisme qui désigne la compétence individuelle à savoir parler plusieurs langues et le multilinguisme qui renvoie à la coexistence de plusieurs langues dans un même espace ou dans une même communauté.
Contrairement à la notion de bilinguisme qui se fonde sur la coexistence de deux langues chez le locuteur, la diglossie se situe au niveau de l'utilisation ou des domaines d'utilisation de deux va- riétés linguistiques dans une communauté.
Le bilinguisme tardif : apprentissage d'une seconde langue dès l'âge de 6 ans, à partir de la langue maternelle.
Le bilinguisme additif : atteinte du bilinguisme grâce à des cours de langue.
Le bilinguisme soustractif : apprentissage d'une seconde langue au détriment de la première.