Résumé : La fertilité d'un sol est classiquement évaluée à l'aide d'analyses physico-chimiques (teneur en argile, en matière organique, en P, en K).
Pour reconnaître les horizons, on s'appuie sur plusieurs critères: la couleur, la teneur en matière organique, la texture, la structure, la présence éventuelle de certaines caractéristiques (teneurs en carbonates de calcium, en sesquioxydes, en sels divers, etc.).
Le profil de sol peut s'observer de diverses façons : avec une bêche, une tarière, une pelle mécanique, (compacité) et le test HCl à l'acide (présence de calcaire).
Avec une tarière pédologique, il est possible de faire rapidement plusieurs observations sur le sol sur 120 cm de profondeur.