Des revues à large diffusion scientifique et techniques s'accordent pour dire que la première définition formelle du terme de photonique viendrait du scientifique français Pierre Aigrain dans les années 1970 .
La photonique est la branche de la physique concernant l'étude et la fabrication de composants permettant la génération, la transmission, le traitement ( modulation, amplification) ou la conversion de signaux optiques. Elle étudie les photons indifféremment comme onde ou comme corpuscule, dans une approche classique ou quantique.
Les composants étudiés dans le cadre de la photonique sont notamment les lasers, les diodes électroluminescentes, les fibres optiques, les modulateurs optiques, les amplificateurs optiques ou encore les cristaux photoniques, les lentilles, les prismes, et les réseaux.
(confirmant les résultants de Young). 1819, découverte de l' effet Purkyně. . Vers ( 1826 ou 1827 ), Joseph Nicéphore Niépce, fixe une image (de qualité moyenne) sur des plaques d' étain recouvertes de bitume de Judée: première photographie. .