Il fait intervenir trois phénomènes fondamentaux : l'absorption, l'émission spontanée et l'émission stimulée.
Le laser (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) produit et amplifie une onde lumineuse.
La lumière qu'il produit est monochromatique, c'est-à-dire d'une couleur correspondant à une seule longueur d'onde définie, qui peut être dans l'infrarouge, le visible ou l'ultraviolet.
À ce jour, on compte cinq principaux types de lasers sur le marché : le laser CO², le laser fibre, le laser vert, le laser UV, et le laser à cristal (YAG ou VANADATE).
Ces lasers se différencient par la longueur d'onde de leur faisceau, ainsi que par la nature des matériaux qu'ils peuvent marquer.