La technique de l'observation permet d'expliquer un phénomène à travers la description de comportements, de situations et de faits.
Pour y parvenir scientifiquement, la description de l'observation doit être fidèle à la situation réelle et il est important de faire des rapports systématiques.
Par la suite, l'observation a évolué parallèlement à l'évolution scientifique des méthodes utilisées en psychologie.
Le premier à avoir établi les bases d'une observation « scientifique » est sans aucun doute Arnold Gesell (1880-1961).
L'observation est un des régimes de la preuve scientifique : c'est une expérience d'accumulation et de recueil d'informations sur un phénomène, un objet d'étude, en absence de variables ou sans contrôler les variables et les paramètres.