Les services fi- nanciers recouvrent l'immobilier, le crédit à la consommation, les services bancaires et l'assurance, et un large éventail de financements d'investissements, notamment l'émission de titres (voir l'encadré).
Le développement financier est le processus par lequel un système financier gagne en profondeur, en accessibilité, en efficacité et en diversité.
Depuis les travaux pionniers de Schumpeter (1912), le développement financier est devenu un sujet d'analyse intense pour les économistes.
Dans la majorité des pays, les banques sont les plus grands fournisseurs de services financiers et celles qui acceptent le plus de dépôts, mais d'autres organismes, telles que les compagnies d'assurances ou les caisses d'épargne postales, gagnent en parts de marché et en influence.