John Clerk Maxwell (1831-1879), considéré comme le père de l’électromagnétisme, donne son avis sur cette théorie fluidique électrique : il dit que tant que rien n’a été prouvé, il faut éviter de parler de fluide électrique. Cependant encore une fois, il faut bien un courant pour interpréter les phénomènes électromagnétiques.
En 1865, James Clerk Maxwell rassembla le tout dans une théorie unifiée de l'électromagnétisme. Les équations de Maxwell indiquent en outre que les ondes électromagnétiques sont bien réelles. Des expériences de Heinrich Hertz l'ont ensuite confirmé, rendant possible la transmission par ondes radio.
Les phénomènes électriques et magnétiques sont connus depuis l’antiquité. On savait que l’ambre frottée attirait les corps légers et que certaines pierres étaient attirées par les objets en fer. Mais les connaissances de l’époque ne permettaient pas de différencier ces deux phénomènes.
La compréhension de ce lien entre électricité et magnétisme fut renforcée par les travaux de Michael Faraday. Fasciné par l’expérience d’Œrsted, celui-ci n’eut de cesse de démontrer l’effet inverse, c'est-à-dire l'induction par un aimant d’un courant électrique au sein d’un fil conducteur.