Un réseau électrique est soumis à une contrainte de base : il est nécessaire d'y injecter à chaque instant la quantité exacte d'électricité qui en est soutirée.
Le transport de l'électricité fait chauffer le câble et génère des pertes d'énergie.
On appelle cette dissipation de chaleur l'effet joule.
Les conditions climatiques impactent également le volume des pertes dont 8% sont liées à une décharge électrique entre l'air et le conducteur.
La modélisation d'un réseau électrique par un graphe orienté consiste à représenter les lignes électriques par des arcs, liant les lieux de production à ceux de distribution.
Les postes de répartition sont alors des nœuds au niveau desquels plusieurs arcs se croisent.