L’économie du droit, en tant que corpus d’analyse, a néanmoins pris naissance dans les années 1950, durant lesquelles la théorie économique s’est orientée vers des disciplines connexes relevant de la sphère non marchande.
Ce développement s’inscrit par ailleurs dans un contexte intellectuel d’après-guerre propice aux réflexions sur le rôle de ces environnements dans le fonctionnement des économies. Sur cette base, l’analyse économique du droit prend véritablement son essor dans les années 1970 sous l’égide de deux juristes, Guido Calabresi et Richard Posner.
Les juristes ne peuvent plus ignorer la place prise par les considérations économiques dans le droit, et dans le droit public en particulier. La question qui se pose alors immédiatement est de déterminer si le monde du droit doit s'ouvrir à l'économie et, dans l'affirmative, dans quelle mesure et à quel type d'économie.
Analyse économique du droit :... « Les rapports du droit et de l’économie sont passés au cours des trois derniers siècles par des phases successives d’imbrication, puis d’antagonisme ou d’ignorance mutuelle et enfin d’intérêt réciproque »