La géophysique permet d'étudier les propriétés physiques des sols et des roches dans le but de caractériser, de façon non destructive, leurs constituants et leur géométrie, depuis la surface ou en forage.
La méthode la plus utilisée actuellement est la micro gravimétrie, dont on connaît assez bien les limites.
Dans certains cas particuliers, les méthodes sismiques réfraction ou électriques donnent des résultats positifs.
la géophysique appliquée s'intéresse aux couches externes de la croûte terrestre et a pour but de rechercher des gisements de pétrole et de minerais utiles ; on peut aussi englober dans la géophysique appliquée certaines études environnementales qui font appel à des méthodes géophysiques (géophysique environnementale).