C'est une méthode d'étude de la politique étrangère pour comprendre, expliquer et prédire le comportement politique international à travers les variables géographiques.
Il s'agit notamment des études régionales, du climat, de la topographie, de la démographie et des ressources naturelles.
La géopolitique analyse les réalités géographiques dans lesquelles des rapports de pouvoir (coercition, influence, domination, contrôle) naissent de l'accès à certaines ressources et sont liés à leur mise en valeur et à leur utilisation.
Elle ne part pas des données physiques, mais des acteurs.
C'est le juriste et politiste suédois, Rudolf Kjellen, grand admirateur du Premier Reich allemand, qui invente à la toute fin du xix e siècle le terme Geopolitik, s'inspirant des travaux du savant allemand Friedrich Ratzel.