Traditionnellement, on définit l'art par référence au beau.
Le beau est le critère grâce auquel on distingue l'œuvre d'art des autres productions humaines et grâce auquel on juge de la qualité d'une œuvre particulière.
De ce point de vue là, une œuvre d'art, dès lors qu'on la comprend comme œuvre d'art, est effectivement nécessairement belle, mais pas d'une beauté nécessairement sensible.
Kant estime que « le beau est ce qui plaît universellement sans concept ».
C'est pour lui une impression produite par le libre jeu de l'imagination et de l'entendement.
Aujourd'hui, le beau, concurrencé par le laid ou le banal, est de plus en plus relativisé.