La sémiotique, ou comment nous connaissons le monde. À partir des catégories fondamentales qu'il a définies, Peirce a fondé la sémiotique, c'est-à-dire la science des signes.
En postulant que l'homme n'a pas accès directement aux choses du monde mais seulement à leur représentation, tout, pour lui, est alors signe.
Selon la proportion de ses modalités dans un même signe, cette trichotomie permet d'articuler une définition matérielle (indice), représentationnelle (icône) ou économique (symbole) de toute image.
Les signes symboliques : rompent toute ressemblance et toute contiguïté avec la chose exprimée.
Ils concernent tous les signes arbitraires (la langue, le calcul..)