Un facteur écologique est tout élément du milieu (température, lumière, pH du sol, prédateur ..) susceptible d'agir directement ou indirectement sur les êtres vivants (individu, espèce, communauté) au moins durant une partie de leur développement.
Ces facteurs écologiques servent à décrire et analyser ou modéliser un écosystème ou une espèce ou un taxon donnée dans le temps et dans l'espace.
Selon la classification utilisée, on peut distinguer plusieurs types de facteurs écologiques du milieu s'exerçant sur un organisme vivant.
Les facteurs abiotiques sont les composants d'un écosystème sans vie.
C'est donc l'environnement environnant sauf les animaux et les plantes : la lumière, la terre (sol et sous-sol), les roches, l'eau, l'air, tous les facteurs climatiques, etc.