Les théories sémiotiques fondamentales prennent comme objet d'étude les signes ou les systèmes de signes.
La sémiotique appliquée analyse les cultures et les artefacts culturels en fonction de la manière dont ils construisent le sens à travers les signes qu'ils représentent.
La sémiotique étudie les systèmes de communication entre les individus.
La sémiologie (logos veut dire parole, discours en grec ancien) étudie elle les systèmes de communication par la parole et les signes.
3.
Les fondateurs : Peirce, Saussure, Hjelmslev. 16Le cas le plus clair, à notre sens, est présenté par ceux que les sémioticiens estiment être les fondateurs de leur discipline : Charles Sanders Peirce (1839–1914), Ferdinand de Saussure (1857–1913) et Louis Hjelmslev (1899–1965).