C’est le système respiratoire qui permet l’entrée d’oxygène dans l’organisme et l’élimination du dioxyde de carbone. Le système respiratoire commence au niveau du nez et de la bouche et se poursuit par les voies respiratoires et les poumons.
Le muscle de la voie respiratoire peut se relâcher ou se contracter, ce qui change la taille de la voie respiratoire. Des milliers de alvéoles (petits sacs d’air) se trouvent à l’extrémité de chaque bronchiole. Ensemble, les millions d’alvéoles pulmonaires couvrent une surface de plus de 100 mètres carrés.
La fièvre peut augmenter la fréquence respiratoire des enfants, c’est-à-dire jusqu’à 10 respirations de plus par minute par degré supplémentaire de température.
La fréquence respiratoire d’un nouveau-né peut atteindre les 80 respirations par minute si le nourrisson pleure ou est stimulé. La fréquence du pouls chez un enfant endormi peut être réduite de 10 %. On peut noter une fréquence cardiaque plus élevée et une augmentation du travail ventilatoire.