Le cheveu (du latin capillus) est un poil particulier qui a pour fonction de protéger la tête et le cuir chevelu.
Composé de kératine, il est très solide et peut supporter un poids de 100 g sans céder.
Les cheveux font partie des phanères et sont constitués de 90 % de protéines – essentiellement de la kératine, une protéine fibreuse insoluble – et de 10 % d'eau.
Entre 100 000 et 170 000, ils jouent un rôle protecteur.
En plus de l'eau, les substances chimiques qui constituent les cheveux sont : la kératine, les lipides, les sels minéraux et les pigments.
La kératine est une protéine que l'on trouve dans le cortex.