Le niveau des nappes varie au cours de l’année, entre des niveaux hauts l’hiver (quand la végétation n’absorbe pas l’eau des pluies) et des niveaux bas l’été (période classique de vidange des nappes). Le devenir d'une pluie est très différent selon la période de l'année et l'état de la surface sur laquelle elle tombe.
La notion de vulnérabilité repose sur l’idée que le milieu physique en relation avec la nappe d’eau souterraine procure un degré plus ou moins élevé de protection vis-à-vis des pollutions suivant les caractéristiques de ce milieu.
Au-delà du facteur pente, la nature des couvertures en place au-dessus des aquifères (leur capacité à laisser transiter les polluants) et l’épaisseur des terrains non saturés sont les critères prépondérants utilisés par différentes méthodes d’analyse de vulnérabilité.
Notre bulletin sur la situation des nappes d'eau souterraine paraît 10 fois par an (une fois par mois à l'exception des mois de février et décembre), en milieu de mois. L'état des nappes phréatiques est contrasté. Il demeure sous les normales mensuelles sur une grande partie du pays (66% des niveaux).