» (Ministère de la Jeunesse, de l’Education nationale et de la Recherche, 2005,10) Le premier rôle de la manipulation sera donc de déclencher une réflexion, un questionnement donnant lieu à un problème.
La manipulation a encore un rôle important à jouer au cycle 2. Elle permet la compréhension des concepts abstraits comme les opérations grâce à une entrée par le sens. Le matériel présenté permettra également une recherche active d’un maximum d’élèves en suscitant leur intérêt et leur curiosité.
Il y a un certain nombre de connaissances à avoir. En effet, il faut distinguer la manipulation passive (jeu libre de l’élève), d’une manipulation active, c’est-à-dire d’une manipulation réalisée avec une intention, qui va s’inscrire dans une démarche expérimentale (avec formulation d’hypothèses, essais, validation…).
On remarque bien que l’importance de la manipulation qui paraît essentielle au cycle 1, est largement « négligée » au cycle 3. On pourrait donc s’interroger sur l’intérêt de la manipulation dans ces classes et en conclure que la manipulation n’y a plus sa place.