Une vache laitière est une vache élevée pour produire du lait destiné à la consommation humaine. Les vaches laitières produisent des veaux, des génisses pour le renouvellement des troupeaux et de la viande ( vaches de réforme ). Vaches jersiaises au pâturage. Articles détaillés : Élevage bovin et Élevage laitier.
En général les bâtiments ou silos de stockage d'aliments sont situés à proximité immédiate. Le vêlage est nécessaire à la sécrétion de lait par la vache. La phase de gestation et la phase de lactation se chevauchent, idéalement sur une période d'un an . La durée de gestation des vaches laitières, varie en fonction de la race de la vache.
La race laitière Prim’Holstein, spécialisée dans la production de lait, est la race dominante en France. Les vaches laitières à haut rendement sont souvent sujettes à des problèmes de boiteries, mammites et autres troubles fonctionnels.
Dans beaucoup de pays d’Asie, le lait devient le principal produit des élevages de bovins. Les principaux producteurs de lait de vache sont les États-Unis d'Amérique, l'Inde et le Brésil. La Holstein-Frisonne est la race bovine la plus répandue dans le monde; elle est présente dans plus de 150 pays.