Le premier inventeur à déclarer avoir volé dans un avion motorisé est le Français Clément Ader, aux commandes de son « Avion » inspiré de chauve-souris géante à géométrie modifiable, à moteur bicylindre à vapeur d'alcool de sa conception.
Après avoir étudié l’historique de l’aviation, les élèves découvrent le fonctionnement d’un avion, de la portance jusqu’à la propulsion. Le scénario conceptuel ci-dessous permet de suivre la progression notionnelle, exprimée en langage élève.
1801 : au printemps, à Angoulême, le général André Guillaume Resnier de Goué est le premier homme dont le vol plané soit attesté. 9 octobre 1890 : Clément Ader parvient à faire décoller un appareil de sa conception baptisé Éole et franchit 50 m à 20 cm de hauteur. Premier vol du dirigeable LZ1 en juillet 1900.
Un siècle plus tard, les pionniers de l’aviation se sont inspiré des oiseaux pour essayer de voler et construire les premiers engins volants. Otto Lilienthal publie en 1889 Der Vogelfl ugalsGrundlage der Fliegenkunst : « Le vol des oiseaux comme fondement de l’art du vol ».