L'origine de la musique en Europe est essentiellement religieuse : on chante les hymnes et les cantiques, les psaumes et les mélodies liturgiques.
Le chant grégorien naît au sixième siècle et c'est à partir du XIIe siècle que l'on développe la polyphonie et qu'elle est codifiée par écrit.
Si nous n'avons pas de traces d'écriture musicale avant le Moyen Âge, nous savons, grâce aux instruments retrouvés lors des fouilles archéologiques, que la musique est née avec les premiers hommes (période paléolithique).
Ces derniers s'inspiraient des sons qu'ils entendaient dans la nature.