Article détaillé : Code de droit canonique de 1917.
L'ère du droit canonique contemporain, s'ouvre, sous l'impulsion des Pères du concile Vatican I , lorsqu'en 1904 Pietro Gasparri (futur cardinal secrétaire d'État) est nommé à la tête de la commission de codification.
Il est le droit d'une société particulière, qui a mission de conduire les hommes vers Dieu, notamment par la prédication de la Parole de Dieu et les sacrements.
Le droit canonique est un droit de la grâce.
Le découvrir permet de mieux comprendre la nature de l'Eglise.
Le droit canonique en vigueur en 1804 est le Corpus iuris canonici, compilation structurée et officialisée dès le xiii e siècle par la papauté à partir de l'œuvre privée de collection de Gratien apparue vers 1140 à Bologne [41][41]Jean Werckmeister (éd.), « Débats sur le décret de Gratien –….