Si Guy de Maupassant fut le "fils en littérature" de Gustave Flaubert, c'est à Emile Zola qu'il doit ses véritables débuts d'écrivain, avec la publication de ce chef-d'oeuvre qu'est Boule-de-Suif ; dans le cadre des Soirées de Médan.
Mais il ne faut pas oublier qu'à Croisset, Maupassant rencontrera Zola ; ce dernier l'invitera à Médan à partir de 1877, et prononcera le discours d'hommage à sa mort.