Le transport maritime est la pierre angulaire du commerce international et de l'économie mondiale.
Environ 80 % du commerce mondial en volume et plus de 70 % en valeur sont acheminés par mer et pris en charge par les ports du monde entier.
La proportion est encore plus élevée dans la plupart des pays en développement.
Le bateau répond aux besoins du transport maritime, fluvial ou fluvio-maritime, et permet diverses activités telles que le transport de personnes ou de marchandises, la guerre sur mer, la pêche, la plaisance, ou d'autres services tels que la sécurité des autres bateaux.
Comme tous les autres modes de transport qui brûlent des combustibles hydrocarbonés pour produire de l'énergie, les navires génèrent une pollution atmosphérique qui nuit à la qualité de l'air, affecte la santé humaine et contribue aux effets à grande échelle du changement climatique.