La sémiotique, ou comment nous connaissons le monde. À partir des catégories fondamentales qu'il a définies, Peirce a fondé la sémiotique, c'est-à-dire la science des signes.
En postulant que l'homme n'a pas accès directement aux choses du monde mais seulement à leur représentation, tout, pour lui, est alors signe.
Cette façon de regrouper les signes a conduit à dix types de signes différents.
By examining the relationship between objects, interpretants, and representamens and, in particular, the way the referent determines the sign, Peirce also distinguished three main 'modes' into which signs can be assigned: symbol, icon and index .
Le processus sémiotique est un rapport triadique entre un signe ou representamen (premier), un objet (second) et un interprétant (troisième).
Le representamen est une chose qui représente une autre chose : son objet.
Avant d'être interprété, le representamen est une pure potentialité : un premier.