Hegel définit la philosophie comme science qui rend compte d'elle-même, du sujet qui l'énonce, du processus historique où il prend place et, finalement, de l'unité sujet-objet autant que de leur division.
Pour Hegel, l'histoire est la réalisation d'un esprit du monde devenu conscient de lui-même par la philosophie, la construction de l'État, la science.
Et l'enjeu de l'histoire est le devenir des peuples.
Selon Hegel les grands hommes sont ceux qui incarnent le mieux les idées de leur époque.
La thèse hégélienne est, ultimement, que le problème de la définition de soi ou de l'identité est un problème de pouvoir social, non une vérité métaphysique ; et que ce processus a en lui une certaine « logique » – et c'est là un sujet qui mérite, à lui seul, tout un livre.