On mesure le développement d'un pays à partir d'indices statistiques tels l'indice de développement humain (IDH), le revenu par habitant, le taux d'analphabétisme, l'accès à l'eau
La croissance économique se calcule donc à partir du taux de croissance du PIB.
Pour avoir une idée plus précise de l'enrichissement d'une société, on peut calculer le taux de croissance du PIB/habitant qui nous renseigne sur le niveau de vie moyen d'un pays.
Le développement économique s'attarde à la création de nouvelles entreprises, le maintien et la survie des entreprises existantes, la croissance optimale des entreprises, le développement de secteurs innovants ainsi que l'attraction d'investissements.
La stagnation économique représente également un enjeu important.