Le Service de médecine préventive a pour mission d'éviter toute altération de l'état de santé des agents du fait de leur travail, notamment en surveillant les conditions d'hygiène du travail, les risques de contagion et l'état de santé des agents (Loi n° 84-53 du 26 janvier 1984, art. 108-2).
Pour devenir médecin de prévention, il faut d'abord avoir validé le Diplôme d'État de Docteur en médecine, après 9 années d'études supérieures.
Le métier de médecin de prévention peut demander des formations complémentaires comme le Diplôme d'Études Spécialisées de médecine du travail.
Pratiquement dans toutes les cultures et à toutes les époques, la mission première de l'activité médicale a consisté à accompagner les malades, à soigner les blessures et à traiter rituellement les maux.