L' histoire de la pensée économique (HPE) est l'étude de l' histoire des idées en économie . Les premiers concepts économiques se développent dans la civilisation mésopotamienne avec le développement du commerce. Le terme même d'économie est inventé dans l' antiquité grecque.
Si les idées des mercantilistes et des physiocrates sont généralement prises en compte, l'histoire de la pensée économique ne pouvait réellement débuter qu'avec Adam Smith 49.
Au XVIIIe siècle, l'ouvrage d' Adam Smith, Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), constitue le fondement de la pensée économique classique. Dans l' Antiquité, on trouve des prémices de la pensée économique dans les civilisations civilisation chinoise, mésopotamienne, indienne, grecque ou encore romaine .
Le fondateur et chef de file de cette école est François Quesnay. En 1759, il publie le Tableau économique où il représente la circulation des richesses dans l'économie. L'ouvrage s'inspire de la théorie des cycles de François Véron Duverger de Forbonnais et du « zig-zag 34 » élaboré sous la direction de Vincent de Gournay et Richard Cantillon 24.