On l'appelle aussi parfois physique des hautes énergies car de nombreuses particules élémentaires, instables, n'existent pas à l'état naturel et peuvent seulement être détectées lors de collisions à hautes énergies entre particules stables dans les accélérateurs de particules.
Ces particules, électron, proton et neutron sont les « briques » qui composent la matière.
Elles sont présentes aussi bien au niveau microscopique (atome, molécules et ions) qu'au niveau macroscopique (astres, organismes vivants)
Les protons et les neutrons sont faits de particules élémentaires appelées les quarks.
Les particules élémentaires sont les plus petits constituants de la matière.
Nous en connaissons trois types : les quarks, les leptons et les particules de force.