Selon Daniel-Henri Pageaux dans son ouvrage La Littérature générale et comparée publié en 1994, la littérature comparée serait née en France, en 1830 dans un discours de Jean-Jacques Ampère 1 qui évoquait dans un cours intitulé "Histoire comparative des Littératures", une "histoire comparative des arts et des lettres chez tous les peuples".
La littérature comparée est enseignée dans tous les départements de littérature des universités françaises et dans de nombreuses universités américaines (par exemple l'Université d'Indiana, ou l' université Cornell ).
Introduction à la Littérature Comparée La littérature comparée comme discipline enseigne l’analyse comparative des œuvres littéraires appartenant à des aires linguistiques et culturelles différentes.
Ce furent là les premiers comparatistes officiels. Avec Paul Hazard, Baldensperger prit l'initiative de créer en 1921 la Revue de Littérature Comparée (R.L.C.). L'héritage fut repris par d'autres grands comparatistes historiques : Jean-Marie Carré, Marcel Bataillon, Jacques Voisine.