À l'image de sa discipline – mère, la géographie rurale, n'est plus une simple science des localisations.
Son objet change : il consiste à expliquer comment les mises en valeur des milieux et la structuration des relations sociales façonnent l'espace rural.
Un néorural, dont les pratiques sont urbaines mais qui habite (au sens géographique d'habiter) l'espace rural, peut se définir lui-même comme un rural, de même qu'un périurbain (une personne résident à la campagne mais travaillant en ville) qui pourtant « habite » en ville pendant toutes les heures de travail et une
Traiter des espaces ruraux amène donc à s'interroger sur les évolutions agricoles en lien avec la mondialisation comme sur les transformations sociales et paysagères ou sur des interactions entre les sociétés et les écosystèmes locaux.