Il affirme que la monarchie est fondée sur la passion de l'honneur et le despotisme, et s'appuie sur la crainte du peuple.
Montesquieu écrit ensuite sur sa conception de la liberté politique.
Pour lui, il est essentiel de séparer les trois pouvoirs, le législatif, l'exécutif et le judiciaire.
Il envisage trois types de gouvernement : la république, la monarchie et le despotisme.
Il y défend le principe de séparation des pouvoirs, législatif, exécutif et judiciaire. "L'Esprit des lois" inspirera les auteurs de la Constitution des Etats-Unis de 1787 et ceux de la Constitution française de 1791.
Définition des lois
Montesquieu définit les lois comme des relations qui gouvernent de manière suprême.
Afin de comprendre les lois humaines, il faut comparer les lois à la justice car c'est bien la justice qui surplombe les lois ; il existerait donc une justice naturelle, au-dessus des lois.