La gouvernance partenariale se définit comme les modes de régulation mis en oeuvre pour gérer les relations entre les dirigeants et les différentes parties prenantes en lien avec l'exercice du pouvoir dans le cadre d'une démarche de coconstruction (Charreaux, 2011).
Les auteurs trouvent une relation de causalité entre la gouvernance et la performance : la gouvernance améliore la valeur de la firme mais les entreprises ayant une plus grande valeur adoptent de meilleures pratiques de gouvernance.
Puisqu'il y a trois sources de pouvoir internes à l'entreprise, on distingue trois modèles purs de gouvernement d'entreprise (managérial, actionnarial et salarial) ; trois modèles mixtes ; et un modèle pluraliste (la codétermination).