Les pouvoirs publics ont reçu deux principales attributions dans le domaine sportif : une mission d'éducation, comprise au sens large d'encadrement de la pratique, et une fonction de promotion de la pratique, notamment en mettant en place une infrastmcture sportive.
Le sport peut aussi être utilisé comme un outil puissant pour prévenir les conflits et promouvoir une paix durable, car sa portée universelle lui permet de transcender les cultures (Objectif 16 : Promouvoir l'avènement de sociétés pacifiques et ouvertes à tous).
Le secteur d'activité du sport regroupe les fédérations et associations sportives mais aussi les commerces spécialisés, le management du sport, les médias sportifs ou encore la médecine du sport.